Un marais au fonctionnement unique
Les marais du Payré s’étendent sur plus de 850 ha et sont situés sur les communes de Talmont-St-Hilaire, Jard/Mer et St-Vincent/Jard. Façonnés par l’Homme depuis des siècles, ils constituent un ensemble naturel unique et diversifié, composé de vastes étendues de prairies humides, de chenaux, de prés salés et de marais à poissons ou marais salants.
Le fonctionnement hydraulique des marais est unique. Lié à l’estuaire du Payré, l’un des derniers estuaires sauvages de la côte atlantique, il se régule au rythme naturel des marées, grâce à l’état fonctionnel des courçons et chenaux qui alimentent les marais, et également à leur ouvrage de prise d’eau appelés « essailles ».
Les marais sont pour la plupart entretenus et gérés par des propriétaires privés attachés à leur patrimoine historique, culturel et environnemental. L’usage principal de ces marais est le loisir pisciculture extensive), ou d’autres activités marginales comme l’ostréiculture ou la saliculture.
Les marais du Payré constituent un site où l’Homme et la nature coexistent depuis des siècles, créant un espace naturel emblématique de notre littoral et figurant parmi les plus riches de Vendée.
Entretien et restauration : les enjeux
Les marais rétro littoraux sont des zones humides possédant une grande importance écologique et jouent plusieurs rôles importants.
Protection contre les inondations
Les marais rétro littoraux agissent comme des zones tampons naturelles qui absorbent et retiennent l’eau de pluie et de mer. Ils contribuent à l’atténuation des submersions marines et/ou des inondations par leur rôle d’« éponge ».
Amélioration de la qualité de l’eau
Les marais rétro littoraux filtrent et épurent l’eau qui y circule, en retenant les polluants et les nutriments qui pourraient autrement atteindre la mer. Ils agissent comme de véritables « reins » épurateurs. Les marais participent ainsi au maintien d’une bonne qualité d’eau pour la baignade et les productions conchylicoles.
Réservoir de biodiversité
Les marais du Payré, reconnus au niveau européen au travers de Natura 2000, sont des écosystèmes riches en biodiversité, végétale et animale. Ce sont des milieux de vie cruciaux, pour de nombreuses espèces pour se reproduire, grandir, se nourrir ou se reposer tels que les oiseaux ou encore les poissons.
Activités économiques
Supports d’activités récréatives (chasse, pêche, randonnées) et d’activités économiques par la production de sel et l’affinage des huitres. Les marais du Payré représentent aussi un atout touristique majeur, tourné vers le tourisme durable.
Stockage de carbone
Les marais sont un véritable « puits » de carbone. Ils stockent une quantité importante de carbone dans les sols, aidant à atténuer les effets du changement climatique.
Des actions pour restaurer et entretenir les marais
Afin de préserver les fonctions des marais, la Communauté de communes, les communes, l’association des propriétaires de marais et les acteurs locaux travaillent ensemble.
Des chantiers soutenus financièrement
Depuis 2009, année de reconnaissance du site par le réseau Natura 2000, un total de 31 marais ont été restaurés grâce à cet outil européen de préservation de la biodiversité. Natura 2000 soutient financièrement les propriétaires de marais dans leur projet de restauration en attribuant des aides européennes (53%) et de l’État français (47%). Chaque année, la Communauté de communes, gestionnaire du site Natura 2000, accompagne plusieurs propriétaires dans la restauration de leur marais.
Zoom sur les chantiers 2022/2023
En 2022, Vendée Grand Littoral a accompagné et lancé sept projets de restauration et réalisé dix chantiers de restauration pour un montant de 200 000€ TTC. Ces travaux consistent principalement à rajeunir les milieux par le curage des vases, la restauration des berges en pente douce et de banquette et l’amélioration du circuit de l’eau par la création ou la restauration de passages busés ou la modification du circuit de l’eau.
Restauration des chenaux d’alimentation des marais
Le renouvellement de l’eau est vital pour les espèces et pour le bon fonctionnement du marais. Ce renouvellement permet d’apporter de l’eau plus oxygénée et riche en nutriments. Pour garantir la fonctionnalité de ces chenaux, la Communauté de communes Vendée Grand Littoral a réalisé 2 opérations de restauration en 2022, représentant 3.7km de chenaux pour un budget total de 40 000€ TTC.
Restauration des essailles
Les marais sont approvisionnés en eau de mer par une écluse appelée « essaille ». Cet ouvrage permet de renouveler l’eau du marais, de gérer et de maintenir les niveaux d’eau nécessaires à la préservation de l’environnement et des espèces. Les essailles traditionnelles en pierre de taille font partie du paysage typique des marais du Payré. Malheureusement, beaucoup d’entre elles sont en mauvaises état.
La Communauté de communes, l’association des propriétaires de marais et les acteurs locaux ont travaillé ensemble pour trouver des artisans capables de restaurer ces ouvrages de manière traditionnelle à des coûts raisonnables. Fin 2022 et début d’année 2023, ces efforts ont été concrétisés par deux artisans intéressés et compétant pour restaurer ces ouvrages. Deux projets de restauration test seront menés en août 2023 et en avril 2024, financés par Natura 2000 pour un coût total de 48 000 € TTC.
Restauration des digues
Les digues des marais constituent un ouvrage ayant deux rôles essentiels : la protection des biens et des personnes vis à vis des submersions marines, la protection des marais et terres agricoles.
La communauté de communes, a lancé en 2022, un état des lieux des digues dites « stratégiques ». D’ici fin 2023, Vendée Grand Littoral réalisera un plan pluriannuel de restauration et d’entretien de ces digues. D’ici là, la Communauté de communes dispose d’un budget pour agir en urgence si besoin.
Les autres digues sont entretenues et restaurées par les propriétaires de marais ou via Natura 2000 dans le cadre de la restauration du marais.
La sensibilisation des propriétaires de marais aux bonnes pratiques
Depuis plusieurs années, on constate que certains nouveaux propriétaires de marais ne connaissent pas les bonnes pratiques de gestion en raison d’une méconnaissance des usages ou d’un manque de transmission des connaissances entre les générations.
Afin de remédier à cette situation, la Communauté de communes a lancé en 2022, en partenariat avec le CEREMA et l’association des propriétaires de marais, un travail pour collecter et capitaliser les connaissances des propriétaires de marais et acteurs locaux sur la bonne gestion des marais. Ce travail sera achevé fin 2023, avec la publication d’un guide détaillé et d’un document synthétique et ludique destiné aux propriétaires de marais mais aussi du grand public.
Les actions prévues en 2023
En 2023, la Communauté de communes en partenariat avec l’association des propriétaires des marais prévoit :
- Le lancement de 6 nouveaux projets de restauration de marais et la réalisation de 10 chantiers dans le cadre de Natura 2000 pour un total de 130 000€ TTC
- La restauration de chenaux d’alimentation des marais (secteur à définir avec l’association) avec une enveloppe de 21 000€ TTC
- La restauration traditionnelle en pierre d’une écluse par Natura 2000 pour 36 000€ TTC
- La validation d’un plan d’investissement pluriannuel porté par la Communauté de communes Vendée Grand Littoral sur l’entretien et la restauration des digues stratégiques
- La finalisation d’un guide sur la bonne gestion des marais